START // Psiconcologia pediatrica: Interventi psicologici e supporto alle famiglie

Psiconcologia pediatrica: definizione, contesto e rilevanza clinica

La psiconcologia pediatrica è un ambito specialistico della psicologia clinica che si occupa della valutazione e del supporto psicologico a bambini e adolescenti affetti da patologie oncologiche, ai loro genitori e all’intero nucleo familiare. Si colloca all’interno dei reparti di oncologia pediatrica, delle strutture di day hospital, dei servizi territoriali e delle associazioni che operano nel campo dell’oncoematologia infantile.

In questo contesto, lo psicologo – spesso con una formazione specifica in psiconcologia – contribuisce a migliorare la qualità di vita del bambino e della famiglia, a sostenere l’aderenza alle cure e a facilitare la comunicazione tra équipe sanitaria e caregiver. Per i giovani laureati in psicologia, la psiconcologia pediatrica rappresenta un’area di grande rilevanza clinica, emotivamente impegnativa ma ricca di opportunità di formazione post laurea e di sviluppo professionale altamente qualificato.

Il ruolo dello psicologo in psiconcologia pediatrica

Lo psicologo di psiconcologia pediatrica lavora in una prospettiva multidisciplinare, integrandosi con medici oncologi, infermieri, fisioterapisti, educatori, assistenti sociali e, in alcuni casi, cappellani ospedalieri. Il suo intervento si sviluppa lungo tutto il percorso di cura, dalla comunicazione della diagnosi alle fasi di trattamento, follow-up, eventuale recidiva e, quando necessario, cure palliative e fine vita.

Aree di intervento con il bambino e l’adolescente

• Valutazione psicologica del funzionamento emotivo, comportamentale e cognitivo, con strumenti adattati alle diverse fasce d’età.
• Sostegno nella comunicazione della diagnosi e delle procedure mediche, utilizzando un linguaggio adatto allo sviluppo e tecniche di preparazione psicologica agli esami invasivi.
• Gestione di ansia, paura e dolore, attraverso interventi di rilassamento, tecniche cognitivo-comportamentali, approcci di coping e strategie di distrazione.
• Elaborazione dei cambiamenti corporei (alopecia, cicatrici, amputazioni, pubertà rallentata) e supporto all’immagine di sé e all’identità, soprattutto in adolescenza.
• Promozione dell’aderenza alle cure e del coinvolgimento attivo del bambino nel percorso terapeutico, laddove possibile.
• Sostegno alla reintegrazione scolastica e sociale dopo i periodi di ricovero o isolamento, in collaborazione con scuola e servizi territoriali.

Supporto ai genitori e ai fratelli

La famiglia è al centro della psiconcologia pediatrica. Genitori e fratelli vivono un forte impatto emotivo e pratico legato alla diagnosi, alle cure e alle incertezze prognostiche. Lo psicologo interviene per:

• contenere lo shock della diagnosi e le reazioni acute di ansia, rabbia, senso di colpa e impotenza;
• sostenere le decisioni condivise rispetto alle scelte terapeutiche e alla gestione di effetti collaterali e complicanze;
• favorire una comunicazione chiara e coerente tra adulti e bambino, evitando dinamiche di iperprotezione o di negazione;
• offrire uno spazio per l’elaborazione emotiva del cambiamento di vita (lavoro, relazioni, gestione dei fratelli, aspetti economici);
• intercettare precocemente situazioni di rischio psicopatologico (depressione, disturbi d’ansia, dipendenze, crisi di coppia).

Lavoro con l’équipe sanitaria

Un aspetto centrale della psiconcologia pediatrica è il lavoro in équipe. Lo psicologo partecipa a briefing clinici, riunioni multidisciplinari e momenti di discussione dei casi, contribuendo a:

• valutare il clima emotivo del reparto e i bisogni psicologici emergenti;
• supportare i professionisti nella comunicazione di diagnosi difficili e nell’accompagnamento alle decisioni di fine vita;
• prevenire il burnout e il compassion fatigue all’interno del personale sanitario, attraverso supervisioni e spazi di debriefing;
• integrare la prospettiva psicologica nei protocolli di cura.

Interventi psicologici in psiconcologia pediatrica

Valutazione e presa in carico

La valutazione psicodiagnostica iniziale consente di identificare risorse, fragilità e fattori di rischio nel bambino e nella famiglia. Vengono utilizzati colloqui clinici, osservazione in reparto, test proiettivi e strumenti standardizzati, sempre con attenzione alle condizioni fisiche e al carico terapeutico.

Interventi individuali con il bambino

Gli interventi psicologici in psiconcologia pediatrica si modulano in base all’età, alla fase del trattamento e al quadro clinico. Alcuni approcci frequentemente utilizzati sono:

• Gioco terapeutico e play therapy, in particolare con i più piccoli, per elaborare paure, fantasie e vissuti traumatici legati agli interventi medici.
• Interventi cognitivo-comportamentali per la gestione dell’ansia, del dolore procedurale e dell’aderenza alle cure.
• Tecniche espressive (disegno, storie, narrazione) per facilitare l’espressione emotiva quando il linguaggio verbale è limitato o troppo carico.
• Sostegno psicoterapeutico all’adolescente rispetto a identità, autonomia e progetti di vita interrotti o profondamente modificati dalla malattia.

Interventi di gruppo e setting psicoeducativi

Oltre al lavoro individuale, la psiconcologia pediatrica prevede spesso interventi di gruppo rivolti ai bambini, ai genitori o ai fratelli. Questi spazi permettono di condividere esperienze, ridurre il senso di isolamento e sviluppare strategie di coping più adattive.

Possono essere organizzati gruppi psicoeducativi per genitori sulla gestione delle terapie, della comunicazione con il bambino, del ritorno a casa dopo il ricovero e dei rapporti con la scuola. Per fratelli e sorelle si prevedono gruppi di sostegno dove poter esprimere emozioni spesso trascurate (gelosia, rabbia, paura, senso di colpa).

Supporto nelle fasi critiche e nel lutto

Le fasi di peggioramento clinico, recidiva o transizione alle cure palliative pediatriche rappresentano momenti di massima vulnerabilità. Lo psicologo lavora affinché il bambino e la famiglia possano:

• affrontare in modo il più possibile autentico ma protetto i temi della morte, della speranza e del commiato;
• mantenere, quando possibile, una qualità di vita adeguata, valorizzando desideri e priorità del bambino;
• ricevere un accompagnamento nel lutto, anche attraverso percorsi dedicati dopo il decesso.

In psiconcologia pediatrica non ci si occupa solo della malattia oncologica, ma dell’intera esperienza esistenziale del bambino e della sua famiglia, in uno dei momenti più delicati e trasformativi della loro vita.

Supporto alle famiglie: bisogni, fasi e strumenti di intervento

Le fasi del percorso di cura e i bisogni psicologici

Il lavoro con le famiglie in psiconcologia pediatrica richiede la capacità di riconoscere i diversi bisogni emotivi che emergono nelle varie fasi:

• Diagnosi: shock, disorientamento, bisogno di informazioni chiare e di contenimento emotivo.
• Trattamento attivo: gestione dello stress cronico, riorganizzazione della vita quotidiana, conciliazione tra cura del bambino, lavoro e cura degli altri figli.
• Follow-up e fine terapia: paura delle recidive, ricostruzione di una “nuova normalità”, ripresa dei progetti di vita.
• Recidiva o peggioramento: aumento dell’ansia, vissuti di impotenza e fallimento, rielaborazione delle aspettative.
• Fine vita e lutto: accompagnamento al commiato, sostegno nel dolore e nella riorganizzazione familiare dopo la perdita.

Strumenti e tecniche di sostegno psicologico alle famiglie

Gli interventi possono includere:

• Colloqui clinici individuali e di coppia per la gestione delle emozioni, delle dinamiche relazionali e delle decisioni condivise.
• Psicoterapia familiare nei casi in cui la malattia oncologica impatti in modo significativo sulle strutture e sulle alleanze familiari.
• Supporto alla genitorialità, aiutando i genitori a mantenere funzioni educative e di contenimento pur in condizioni estremamente complesse.
• Invio e collaborazione con servizi territoriali, associazioni di pazienti, gruppi di auto-aiuto, centri di salute mentale, quando necessario.

Formazione post laurea in psiconcologia pediatrica

Per i giovani laureati in psicologia, costruire un profilo solido in psiconcologia pediatrica richiede una formazione post laurea strutturata e progressiva. L’elevata complessità clinica ed etica di questo ambito rende indispensabile un percorso di specializzazione che integri competenze teoriche, cliniche e relazionali.

Competenze chiave per lavorare in psiconcologia pediatrica

• Conoscenze di base di oncologia pediatrica e dei principali protocolli terapeutici.
• Competenze di psicologia dello sviluppo e psicopatologia dell’età evolutiva.
• Formazione in psicoterapia (spesso ad indirizzo clinico, sistemico-familiare, cognitivo-comportamentale o psicodinamico) con attenzione specifica ai contesti medici.
• Abilità nel lavoro in équipe multidisciplinare e nella comunicazione con professionisti sanitari.
• Conoscenze sulle cure palliative pediatriche e sui processi di lutto in età evolutiva.
• Capacità di gestione dello stress professionale e di cura di sé, per prevenire burnout e sovraccarico emotivo.

Percorsi formativi consigliati dopo la laurea

In un’ottica di sviluppo di carriera in psiconcologia pediatrica, è possibile strutturare il proprio percorso post laurea in diverse fasi complementari:

• Master universitari in psiconcologia o psiconcologia pediatrica
  Percorsi di I o II livello che offrono moduli specifici su oncologia pediatrica, tecniche di intervento con bambini e famiglie, aspetti etici e organizzativi dei setting ospedalieri.
• Scuole di specializzazione in psicoterapia
  Indirizzi clinici, sistemico-familiari, cognitivo-comportamentali o psicodinamici che integrino moduli di psicologia della salute, psico-oncologia o psicologia ospedaliera.
• Corsi di perfezionamento e alta formazione
  Seminari, corsi brevi e percorsi annuali dedicati a temi quali: comunicazione della diagnosi, gestione del dolore, cure palliative pediatriche, lutto e trauma.
• Tirocini e stage in contesti clinici
  Esperienze nei reparti di oncologia pediatrica, emato-oncologia, hospice pediatrici, servizi di psicologia ospedaliera, fondamentali per acquisire competenze pratiche e familiarità con il contesto.
• Supervisione clinica
  Spazi di supervisione individuale o di gruppo con professionisti esperti in psiconcologia pediatrica, indispensabili per elaborare il carico emotivo dei casi e riflettere sulla propria pratica.
• Aggiornamento continuo e ECM
  Partecipazione a convegni, congressi e corsi di aggiornamento sulle più recenti evidenze scientifiche in psiconcologia, psichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza, psicologia ospedaliera.

Sbocchi professionali e opportunità di carriera

La specializzazione in psiconcologia pediatrica apre a numerose opportunità di inserimento lavorativo, sia in ambito pubblico che privato, oltre che nel terzo settore e nella ricerca.

Contesti clinici e istituzionali

• Ospedali pediatrici e reparti di oncologia pediatrica: inserimento come psicologo dipendente, consulente o collaboratore di unità operative complesse.
• Reparti di emato-oncologia pediatrica e day hospital: supporto durante trattamenti intensivi, trapianti, follow-up.
• Hospice pediatrici e servizi di cure palliative: accompagnamento psicologico nelle fasi avanzate di malattia e nel lutto.
• Servizi territoriali di neuropsichiatria infantile e psicologia clinica: presa in carico di bambini oncologici e delle loro famiglie nella fase di reintegrazione.

Terzo settore, libera professione e ricerca

• Associazioni di genitori, fondazioni e ONG attive nell’oncologia pediatrica: progettazione e realizzazione di interventi di supporto psicologico, gruppi, attività psicoeducative.
• Libera professione: presa in carico psicoterapeutica di bambini, adolescenti e famiglie in follow-up, sostegno al lutto, consulenze a scuole e servizi.
• Ricerca clinica e accademica: partecipazione a studi sull’efficacia degli interventi psicologici, sulla qualità di vita, sui fattori di rischio e protezione; possibilità di dottorati e assegni di ricerca nel settore.
• Formazione e consulenza: docenze in master e corsi di perfezionamento, formazione del personale sanitario sulle competenze comunicative e relazionali in oncologia pediatrica.

Costruire un profilo competitivo

Per emergere in un ambito altamente specialistico come la psiconcologia pediatrica è utile:

• articolare un curriculum mirato, che evidenzi chiaramente formazione, tirocini ed esperienze svolte in contesti oncologici o pediatrici;
• partecipare a società scientifiche e associazioni professionali attive in psiconcologia e psicologia ospedaliera;
• prendere parte come relatore o co-autore a convegni e pubblicazioni scientifiche sull’argomento;
• curare la supervisione continuativa dei casi, elemento apprezzato dai datori di lavoro in contesti ad alta complessità;
• sviluppare competenze trasversali in ricerca, progettazione e valutazione di interventi psicosociali.

Prospettive future della psiconcologia pediatrica

L’evoluzione delle cure oncologiche pediatriche, con tassi di sopravvivenza in crescita, sta modificando profondamente il ruolo della psiconcologia pediatrica. Non si tratta più solo di accompagnare la fase acuta della malattia, ma di seguire bambini e famiglie lungo un intero arco di vita, affrontando temi come la cronicità, le sequele dei trattamenti, la fertilità futura, l’inserimento scolastico e lavorativo nell’età adulta.

In questo scenario, si stanno sviluppando nuove aree di intervento:

• Programmi di survivorship dedicati agli ex pazienti pediatrici oncologici, per monitorare e sostenere l’adattamento psicologico a lungo termine.
• Telepsicologia e interventi online, per raggiungere famiglie geograficamente lontane dai centri specialistici.
• Interventi integrati scuola–ospedale, per prevenire l’isolamento sociale e lo stigma dei bambini in cura.
• Ricerca interdisciplinare su qualità di vita, resilienza, esiti psicologici e strumenti di valutazione specifici per l’oncologia pediatrica.

Per i giovani psicologi interessati a questo settore, investire in una formazione post laurea strutturata in psiconcologia pediatrica significa collocarsi in un ambito professionale in crescita, fortemente orientato all’innovazione clinica e alla collaborazione multidisciplinare, in cui è possibile coniugare competenza tecnica, sensibilità relazionale e impegno etico.

La psiconcologia pediatrica richiede maturità personale, capacità di lavorare a stretto contatto con la sofferenza e disponibilità a un apprendimento continuo. Al tempo stesso offre l’opportunità di contribuire in modo significativo al benessere di bambini, adolescenti e famiglie in momenti di estrema vulnerabilità, rappresentando una delle aree più complesse, ma anche più profondamente umane e significative, della pratica psicologica contemporanea.